Už v 9:00 jsme byli připraveni na start závodu, který nesl název Velká cena Bahrajnu v Malajsii. Na první pozici stál Max Verstappen, za ním Lewis Hamilton. Hned při prvním pohledu na trať nás však přivítaly deštivé podmínky, které okamžitě vyvolaly otázky ohledně dalšího průběhu závodu.
Start byl odložen a nikdo v tu chvíli nedokázal odhadnout, jak se situace vyvine. Dočkáme se vůbec startu? A jak se budou monoposty, které jsme letos dosud neměli možnost vidět na mokré trati, v těchto podmínkách chovat?
Medical car odhalil nebezpečné podmínky
Režie nám nabídla pohled na medical car, který vyrazil otestovat stav vozovky. A musíme přiznat, že podmínky rozhodně nebyly vhodné pro vypuštění jezdců na trať. I samotný medical car měl totiž co dělat, aby se na okruhu udržel.
Mraky se nakonec přece jen uklidnily a ředitelství závodu v 9:40 našeho času vyhlásilo zahájení formačního kola. Očekávání byla obrovská. Všichni jsme byli zvědaví, jak bude vypadat nejen samotný start, ale také první ostré okamžiky závodu.
První formační kolo přineslo technický chaos
Vše bylo připraveno. Všech 22 jezdců stálo na startovním roštu a jejich monoposty obouvaly zelené pneumatiky intermediate. Přestože jsme předtím sledovali déšť, zdálo se že trať po jeho ustání překvapivě rychle osychala. Vypadalo to, že přechodné pneumatiky nabídnou dostatek přilnavosti pro bezpečný start.
Jenže už zahřívací kolo přineslo první komplikace. Isack Hadjar nezvládl svůj monopost a my jsme byli svědky prvního výletu mimo trať, a to ještě před samotným startem. Hadjar měl naštěstí dostatek prostoru, aby se dokázal vrátit zpět a zařadit se před posledního jezdce startovního roštu.
Následně jsme však začali sledovat zpomalování několika monopostů. Nejprve se problémy objevily u Maxe Verstappena, jehož vůz nereagoval na sešlápnutí plynového pedálu. Jakmile se podařilo jeho monopost znovu zprovoznit, začaly se objevovat potíže u Lewise Hamiltona a dalších jezdců.
Na trati se postupně hromadila pomalu jedoucí vozidla a vše nasvědčovalo tomu, že problém může souviset se zmatením hybridního systému. Po úpravě množství energie, kterou mohly monoposty využívat pro jízdu na mokru, zřejmě došlo k technické chybě, která ovlivnila jejich fungování.
Trvalo dlouhou dobu, než se vozy vůbec podařilo znovu rozjet. Mezitím byla startovní procedura kvůli těmto problémům přerušena červenou vlajkou.
Záhada hybridního systému a otázky kolem machine learning
Závod byl znovu přerušen a my jsme opět čekali na pokyn ředitelství závodu k dalšímu zahřívacímu kolu. Mezitím však z vysílaček přicházely informace o tom, že trať začíná extrémně rychle vysychat.
Pro fanoušky to mohla být dobrá zpráva. Vše totiž nasvědčovalo tomu, že problémy, které jsme sledovali během prvního zahřívacího kola, mohly být způsobeny přenastavením monopostů na mokré podmínky. Otázkou zůstávalo, zda je vůbec reálné odstartovat závod na mokré trati.
Samozřejmě existuje více možných vysvětlení toho, co jsme během zahřívacího kola sledovali. Jedním z nich by mohl být také machine learning, tedy schopnost softwaru učit se na základě jízdy řidiče a přizpůsobovat své fungování. Je možné, že pomalá jízda v zahřívacím kole způsobila nepředvídatelné chování systému a my jsme tak byli svědky technického chaosu.
Možná teď budu znít neznale a přiznávám, že jsem se dosud novým technologickým řešením monopostů F1 nevěnoval až tak do hloubky. Přesto mi vrtá hlavou jedna zásadní otázka.
I když pominu rozložení výkonu v poměru 50 na 50 mezi elektromotor a spalovací motor, nerozumím tomu, proč by měl monopost obsahovat systém machine learning, tedy software, který se během závodu sám učí, aby následně vylepšoval a zefektivňoval jízdu.
Právě Formule 1 byla vždy především o zkušenostech jezdců. A pokud se jezdec musí přizpůsobovat tomu, co se systém naučil, přičemž jeho vlastní chyba nebo pomalejší jízda může vést k nepředvídatelnému chování celého monopostu, pak je podle mého názoru něco špatně.
Další odklad startu
Vše nasvědčovalo tomu, že se vedení závodu po tomto fiasku rozhodne vyčkat na úplně suché podmínky. Cílem bylo dostat software monopostů zpět do hodnot, které odpovídají ostatním závodům, a umožnit tak start za podmínek, jež by jejich fungování neměly narušovat.
V 10:00 našeho času jsme proto obdrželi oficiální zprávu o dalším odložení startovní procedury.
Po hodině a patnácti minutách jsme tak měli za sebou dvě zahřívací kola plná zmatku a jedinou jistou informaci: při restartu bude startovní rošt navrácen do pořadí podle kvalifikace.
Nakonec jsme se dozvěděli, že v 10:34 našeho času budeme sledovat start Velké ceny. Mnohé však nasvědčovalo tomu, že jezdci budou muset vyrazit na trať na přechodných pneumatikách, které měli již nasazené. To by znamenalo, že by hned v zaváděcím kole zamířili do boxů pro suchou směs, protože trať už v té době byla suchá.
Ani v této éře monopostů jsme se tedy bohužel nezbavili strašáka v podobě mokrého závodu.
A teď malá osobní poznámka: po všech těch letech by mě skutečně zajímala jedna věc. Budeme mít ještě někdy monoposty F1, které budou schopné bez podobných komplikací závodit v mokrých podmínkách?
Konečně start! Pneumatiková loterie zamíchala pořadím
Na hodinách se ukázal čas 10:34 a my jsme byli plni očekávání, zda tentokrát vše proběhne bez problémů. Zároveň nás zajímalo, jaké pneumatiky nakonec budou mít jezdci na svých monopostech.
Přestože bylo jezdcům povoleno přezout na suché pneumatiky, několik z nich zůstalo na přechodné směsi. Vozy tedy vyrazily na trať, tentokrát už do ostrého závodu.
Neměli jsme před sebou start z pevných pozic a startovní pole bylo navíc z hlediska volby pneumatik velmi promíchané. Na trati jsme mohli vidět přechodné pneumatiky, medium i soft. Brzy se ukázalo, že jezdci, kteří zvolili suchou směs, pravděpodobně udělali chybné rozhodnutí.
Přesto na suchých pneumatikách zůstávali téměř všichni, s výjimkou Sergia Péreze, který zamířil ke svým mechanikům.
Navzdory všem předpokladům však bylo při průjezdu druhým kolem, alespoň podle dostupné grafiky, oznámeno, že se bude startovat z pevných pozic. Téměř všichni přitom očekávali start z jedoucího stavu za safety carem.
Dění bylo poněkud zmatené, ale vše už konečně směřovalo ke skutečnému startu. Po hodině a půl se rozsvítila světla a závod se mohl naplno rozběhnout.
Mercedes využil správnou volbu pneumatik
Nejlepší start předvedli jezdci na přechodných pneumatikách. Naopak monoposty obuté do suché směsi se po trati doslova ploužily. Mercedes díky správně zvolené směsi pneumatik získal první a druhé místo a bylo zřejmé, že všichni jezdci na intermediate mají obrovskou výhodu.
Otázkou zůstávalo, zda se všichni jezdci na měkkých pneumatikách rozhodnou zamířit do boxů, nebo budou riskovat a pokusí se zůstat na trati. Ztráta byla totiž obrovská a nabízela se možnost, že i po přezutí z přechodných na suché pneumatiky budou mít jezdci stále dostatečný náskok před těmi, kteří se na suché směsi v úvodu závodu trápili.
Někteří se rozhodli vrátit na přechodné pneumatiky, jiní na suché směsi zůstávali. Mezi mechanikem Ferrari a Lewisem Hamiltonem dokonce došlo k menší výměně názorů ohledně další strategie. Hamilton chtěl zůstat na trati, protože po nepovedeném začátku Velké ceny začínaly jeho pneumatiky konečně fungovat.
Verstappen se vydal stíhat Antonelliho
V čele závodu se mezitím rozhořel souboj o druhou pozici. George Russell se dostal do souboje s Maxem Verstappenem, ale netrvalo dlouho a nizozemský jezdec se posunul na druhé místo.
Verstappen tak mohl začít stahovat náskok vedoucího Kimiho Antonelliho.
Jezdci na suchých pneumatikách však nadále bojovali s tratí, která nevysychala tak rychle, jak očekávali. To jim situaci ještě více komplikovalo. V danou chvíli totiž jejich ztráta přesahovala 50 sekund, což už představovalo pohodlný náskok i pro případné zastávky v boxech.
Charles Leclerc, který mezitím přezul zpět na přechodné pneumatiky, začal postupovat pořadím vzhůru. Před sebou měl už pouze jednoho jezdce na suché směsi, kterým byl Lando Norris. Následně ho čekala stíhací jízda.
Chyba Antonelliho a první safety car
Při nájezdu do devátého kola udělal Antonelli chybu na cílové rovince, čehož chtěl okamžitě využít Verstappen.
Na rovince se mu útok nepodařil a neuspěl ani v první zatáčce, kde se pokusil zaútočit zeširoka. Tento manévr však neměl příliš velkou šanci na úspěch.
Verstappen přesto nemusel ztrácet naději. Dosavadní průběh závodu totiž naznačoval, že právě jeho monopost má v daných podmínkách navrch.
Během sledování tohoto souboje jsme navíc viděli monopost Cadillacu mimo trať. Následně byl nasazen safety car, čehož okamžitě využili jezdci na přechodných pneumatikách k přezutí na suchou směs.
Díky safety caru se však znovu otevřela šance pro jezdce, kteří měli do té doby obrovskou ztrátu, tedy především pro ty, kteří závod odstartovali na suchých pneumatikách.
Jezdci se začali postupně sjíždět do vláčku 21 monopostů a my očekávali restart. Alespoň za safety carem to vypadalo, že trať už dostatečně vyschla, takže bychom mohli sledovat závod bez dalších neočekávaných situací.
Zvláštní rozhodnutí však přišlo od sportovních komisařů. Konec safety caru byl oznámen v okamžiku, kdy ještě zdaleka nebylo celé pole pohromadě. Jezdci vzadu proto museli zrychlit a podle záběrů z kamer se nakonec zdálo, že se jim podařilo vzniklou ztrátu před restartem stáhnout.
Souboj o vedení: Verstappen proti Antonellimu
Restart měl o něco lepší Antonelli, Verstappen však okamžitě vyzkoušel útok v první zatáčce. Antonelli se ovšem nevzdal a krásnou obranou pokračoval v souboji i v následující zatáčce, kde vedle Verstappena bojoval bok po boku. Zezadu je navíc sledoval George Russell.
Souboj pokračoval ještě několik okamžiků, než se Verstappenovi nakonec podařilo dostat na vedoucí pozici.
Jezdci, kteří závod odstartovali na suchých pneumatikách, mezitím dokázali eliminovat svou úvodní chybu. Hamilton se v tu chvíli nacházel na 12. místě, Norris na 13. a Leclerc na 15. pozici.
V 15. kole došlo k aktivaci Overtake modu, který jezdcům jedoucím do jedné sekundy za soupeřem umožňuje využít větší množství elektrické energie.
Verstappen mezitím dokázal Russellovi poodjet na rozdíl přesahující 1,5 sekundy a začínalo to vypadat, že tento závodní víkend skutečně přeje právě nizozemskému jezdci. Není se čemu divit. Závody na mokru a v přechodných podmínkách mu vždy vyhovovaly a v této Velké ceně se to opět potvrzovalo.
Hamilton předvedl působivý postup polem
V 18. kole, respektive při nájezdu do 19. kola, se začal rýsovat souboj mezi Arvidem Lindbladem, Oscarem Piastrim a Lewisem Hamiltonem. Šlo o boj o sedmé místo.
Lindblad měl před sebou šestého Estebana Ocona, který mu zároveň umožňoval využívat Overtake mode.
Během sledování tohoto souboje jsem se musel pousmát. Komentátoři totiž zdůrazňovali, jak monopost Ferrari nestíhá na dlouhých rovinkách. Neuplynula však ani minuta a Hamilton se hned v prvních zatáčkách a následně na kratší rovince dokázal dostat před Piastriho a vzápětí také před Lindblada.
Tím dokončil svůj postup na sedmé místo a mohl se vydat stíhat Ocona. Ani tento souboj však netrval dlouho a Hamilton brzy dokončil svůj postup na šestou pozici.
Mezitím jsme sledovali také interní souboj mezi jezdci Mercedesu. Antonelli už nějakou dobu žádal o lepší pozici s ohledem na své vyšší tempo. Ve 21. kole už na nic nečekal a v krásném, čistém týmovém souboji si vzal druhé místo od svého kolegy Russella.
Hamilton pokračoval ve stíhací jízdě a vzal si také pátou pozici od Liama Lawsona. Následně se vydal pronásledovat Hadjara.
Tento postup se mu však nedařil a ani po výměně pneumatik nedokázal Hadjara předjet. Hamilton tak zůstával za jeho monopostem.
Závod se uklidnil, Alonso překvapil
Závod se postupně stabilizoval a začínalo to vypadat, že už nedojde k mnoha změnám pořadí.
Na prvním místě jel Verstappen, druhý byl Antonelli a třetí Russell. Za touto trojicí s výrazným odstupem následoval Hadjar, kterého pronásledoval Hamilton. Až v dálce za nimi se o další pozice snažil druhý monopost Ferrari s Charlesem Leclercem.
Velkým překvapením byl monopost Aston Martinu v rukou Fernanda Alonsa, který se ve 39. kole pohyboval v souboji o desáté místo, tedy poslední bodovanou pozici.
Po krátké chvíli jsme byli svědky velmi zajímavého a zkušeného souboje Alonsa s Lindbladem. Španěl dokázal krásným překřížením v souboji na vnitřní stranu soupeře překvapit, získat jeho pozici a posunout Aston Martin na desáté místo.
My jsme však stále čekali, zda se Hamiltonovi nakonec podaří předjet Hadjara.
Vše vypadalo, jako by si Hamilton svého soupeře pečlivě četl a hledal cestu, jak se před něj dostat. V jednu chvíli se zdálo, že se pokusí využít podobného útoku, jaký předvedl Alonso na Lindbladovi. Hadjar se však nenechal vyprovokovat k souboji, ve kterém by následné překřížení mohlo Hamiltonovi přinést zisk pozice.
Téměř jako by ale všechno hrálo proti Hamiltonovi. Při dalším pokusu o útok, kdy už to vypadalo, že by mohl pozici získat, odstavil svůj monopost Alex Albon. Problémy se objevily právě v úseku, kde mohl Hamilton Hadjara předjet. Brit tak musel reagovat, zpomalit a znovu přišel o možnost dostat se před svého soupeře.
Virtual Safety Car zamíchal strategií
Kvůli Albonovu odstavení byl vyhlášen Virtual Safety Car. Ten poskytl Verstappenovi možnost přezout na měkkou směs pneumatik. Stejnou strategii zvolil také Hamilton, který se rozhodl zbavit žlutých pneumatik, na které si stěžoval od chvíle, kdy je obdržel.
Hamilton tak získal zpět sice již rozjetou, ale stále čerstvou sadu nejměkčí směsi.
Do boxů však nezamířil Mercedes, což znamenalo, že se Antonelli ocitl na prvním místě a Verstappen se posunul na druhou pozici. Bylo tedy jasné, že nás čeká další boj o vedení přímo na trati.
Protože se však Virtual Safety Car prodlužoval a trval možná déle, než všichni očekávali, rozhodl se Mercedes v následujícím kole také reagovat. Antonelli i Russell zamířili do boxů.
Pořadí se tak znovu změnilo. K očekávanému souboji Verstappena o vítězství na trati nakonec nedošlo a jediným jezdcem, který mohl ještě reálně zaútočit na první místo, byl Antonelli.
Situaci však zkomplikovalo odstavení Albonova monopostu. Protože nebylo možné vůz odstranit z trati jednoduchou cestou za pomoci lidské síly, bylo nutné povolat fyzický safety car a těžkou techniku, která zajistila odstranění monopostu a bezpečný stav okruhu.
Závěrečné drama pod safety carem
Po všech zastávkách v boxech a událostech, které provázely závěr Velké ceny, se pořadí pod safety carem ustálilo následovně:
Max Verstappen
Kimi Antonelli
George Russell
Isack Hadjar
Lewis Hamilton
Charles Leclerc
Oscar Piastri
Lando Norris
Liam Lawson
Fernando Alonso
Jezdecké pole však bylo extrémně roztažené a otázkou zůstávalo, jak dlouho bude ředitelství závodu prodlužovat fázi pod safety carem, zvláště s blížícím se koncem závodu.
Při nájezdu do 48. kola došlo k uvolnění jezdců, kteří byli o kolo zpět. Ti konečně dostali povolení předjet ostatní monoposty a dohnat svou jednokolovou ztrátu.
Při nájezdu do 49. kola předjel safety car také poslední opožděný monopost, kterým byl vůz Cadillacu. Všichni jsme proto očekávali zhasnutí světel safety caru a přípravu na restart závodu.
Vzhledem k rozestupům mezi některými monoposty však stále existovala možnost, že se pojede ještě jedno kolo za zpomalovacím vozem. A přesně to se také stalo.
Při nájezdu do 50. kola navíc postihly technické problémy George Russella, který musel svůj monopost odstavit za safety carem. Závod skončil také pro Norrise, jenž udělal chybu, vyjel do kačírku a na trať se vrátil až s obrovskou ztrátou na 11. místě.
Pořadí se tak nečekaně změnilo i pod safety carem. Třetí příčka spadla Hadjarovi doslova do klína jako modré z nebe.
Zároveň bylo jasné, že se procedura pod safety carem ještě prodlouží. Nakonec jsme při nájezdu do 52. kola, po informaci, která přišla během 51. kola, dostali zprávu, že závod bude znovu odstartován a čeká nás krátký sprint na několik kol.
Ačkoliv to ještě před chvílí vůbec nevypadalo, najednou se otevřela šance na zisk další pozice také pro Hamiltona.
Poslední kola rozhodla. Hamilton vybojoval třetí místo
Safety car se začal vzdalovat a všichni jsme s napětím očekávali vývoj posledních kol.
Verstappen předvedl při restartu krásný a zkušený manévr a závod se znovu rozjel.
Piastri se po restartu okamžitě dostal do ostrého souboje s Hamiltonem, dokázal však udržet šestou pozici na středních pneumatikách.
Hamilton byl zároveň velmi blízko zisku třetího místa. Nutno také zmínit, že celý dosavadní vývoj závodu výrazně pomohl Alonsovi, který se v tu chvíli nacházel na osmém místě.
Hned při nájezdu do 53. kola zaútočil Hamilton na Hadjara. Poměrně jednoduchým útokem do první zatáčky získal třetí pozici a stále měl ve svém monopostu Ferrari dostatek síly, aby se pokusil stáhnout také soupeře před sebou.
Jediným skutečným nepřítelem mu v tu chvíli zůstával čas a počet kol do konce závodu.
Hadjar o kolo později ztratil další pozici, když ho předjel druhý monopost Ferrari. Propadl se tak až na páté místo.
V samotném závěru se ještě Lando Norris pokoušel dostihnout Alonsa. Po své chybě v době vyhlášeného safety caru chtěl ze závodu vytěžit co nejvíce. Přestože měl k dispozici lepší monopost, proti němu stál mnohem zkušenější soupeř. Na Norrise tak čekal náročný souboj, ve kterém musel překonat nejen Alonsovu rychlost, ale také jeho závodní zkušenosti.
Verstappen vítězí, Hamilton zachraňuje stupně vítězů
Na cílové rovince se jako první objevil monopost Red Bullu s Maxem Verstappenem za volantem. Hned za ním projel cílem Kimi Antonelli.
Třetí místo po tragickém startu vybojoval Lewis Hamilton, čtvrtý skončil Charles Leclerc. Pátou pozici obsadil Isack Hadjar, šestý dojel Oscar Piastri, sedmý Liam Lawson a osmé místo po neuvěřitelně zkušené jízdě získal Fernando Alonso. Devátý skončil Lando Norris a desátou příčku obsadil Arvid Lindblad.
Závod, na který se bude vzpomínat
Velká cena, která na začátku přinesla kontroverzi spojenou s technickým stavem monopostů, nás nakonec překvapila příjemným, chvílemi chaotickým, ale ve finále mimořádně poutavým závodem.
Po dlouhém čekání, technických komplikacích, nečekaných strategických rozhodnutích a několika dramatických momentech jsme se nakonec dočkali závěru, který nabídl přesně to, co od Formule 1 očekáváme – souboje na trati, překvapivé zvraty a boj o každou pozici až do posledních kol.