Neděle 13:00. Fanoušci po celém světě připraveni na další závod královny motorsportu F1. Kdo vyhraje a jak závod na městském okruhu v Ázerbájdžánu bude vypadat?
Sainz, který se sice v kvalifikaci umístil na solidním 9. místě, později bohužel dostal penalizaci, a tak byl na startu závodu posunut o 5 míst. A samozřejmě také všichni byli zvědaví na Kimiho Antonelliho, který po střetu se zdí v Q1 bohužel neměl možnost dále zasáhnout do bojů o nejvyšší stupínek na startu a musel se spokojit se 16. příčkou, kterou mu zajistil zajetý čas před samotnou havárií.
Start závodu a první kola
Po zahřívacím kole jsme všichni se zatajeným dechem čekali na to, až zhasnou červená světla a jezdci vyjedou do samotné Velké ceny na okruhu v Baku.
Nejlepší start do Velké ceny měl Russell společně s Piastrim, kteří krásně odstartovali, a Leclerc v nájezdu do první zatáčky neměl šanci svou pozici ubránit a propadl se tak na 3. místo. Naopak Kimi Antonelli se na startu propadl o další pozici dozadu. Možná až překvapivě byly úvodní zatáčky Velké ceny v podání jezdců opatrné a nedošlo tak až do konce prvního kola k žádnému neštěstí, které by závod zpomalilo. Mezitím na 6. místě jedoucí Hamilton se dostal do souboje s Verstappenem, který bezproblémově Hamiltonovu pozici, i když poměrně širokým předjížděcím manévrem, získal. Pořadí tak po prvních kolech bylo Russell, Piastri, Leclerc, Norris, Hadjar, Verstappen, Hamilton.
Tlak Red Bullů a taktické rošády
Hned na startovací rovince 3. kola využil síly svého monopostu na Norrise a postoupil na 4. pozici. Dlouho nečekal ani jeho týmový kolega, který překvapujícím útokem o pár zatáček dále předjel Norrise, a Norris se tak během krátké chvíle ocitl o dvě pozice níže. Red Bully letěly a dostávaly se na dosah Leclerca jedoucího mezitím na 3. místě.
Hadjar byl při chuti a hned v dalším kole opět na cílové rovince zaútočil na Leclerca, ale ten se nebál obrany na tomto úzkém městském okruhu a dokázal se v první zatáčce i té druhé Hadjarovi ubránit. Nic platné mu to ale nebylo, protože na navazující delší rovinkové části Hadjar pozici získal a Leclerc tak měl na zádech Verstappena. V mezičase dostal informaci Piastri, že je potřeba si dávat pozor na rychle jedoucí Red Bull. A abychom uzavřeli souboje s Ferrari, došlo od Verstappena k útoku na Leclerca a dostal se na 4. pozici. Leclerc měl tedy stejný osud jako za ním v té chvíli jedoucí Norris a ztratil během krátké chvíle hned dvě pozice.
Kdo měl ale menší problémy, byl Antonelli. Ten se bohužel dostal do overtake vláčku a jeho postup dopředu byl tedy o to komplikovanější. Po 6 kolech a horším startu, který mu přinesl 17. pozici, se dostal pouze na příčku 14. A to je potřeba také přihlédnout k tomu, že tímto stylem oproti jezdcům vpředu Antonelli dával svým pneumatikám mnohem víc zabrat.
Týmová režie a tempo závodu
Po 6 kolech se tedy pořadí poměrně zastabilizovalo a my začali sledovat téměř standardní závody na městských okruzích – nahánění s hledáním skulinek na předjetí. Jediný, kdo opravdu byl rychlostí někde jinde, byl v té chvíli Red Bull, kde také došlo k týmové režii. Hadjar byl požádán o přepuštění místa Verstappenovi, což bezproblémově udělal, a o chvíli později se objevila vysílačka od Verstappena, který dokonce tým vyzýval, aby fungovali společně a dopředu postupovali dál oba dva společně podobně jako do této chvíle.
Možná se teď ptáte, kdy přijde zmínka o Russellovi, ale v této chvíli nebylo o tomto jezdci moc slyšet. Což bylo dáno hlavně konstantně zvětšujícím se náskokem nad druhým Piastrim, který ztrácel na vedoucího závodu 5 vteřin v 9. kole závodu.
Co bylo rozhodně překvapujícím faktorem závodu minimálně po těchto 11 odjetých kolech, byl fakt, že slipstream, který byl po čas závodního víkendu často zmiňován jako možná zbraň na předjíždění, nebyl až tak účinný a závod byl tedy i díky tomu poměrně dost stabilizovaný. Každopádně Verstappen si začal pomalu stěžovat na stav jeho pneumatik, které mu začínaly připadat nejspíše více sjeté, než v této fázi závodu očekával. Ale nebyl by to Verstappen, aby si do vysílačky nestěžoval na něco ze stavu jeho vozu, a přesto nedošlo k tomu, že svého soupeře začne znatelně stahovat a dostávat se do útočné pozice, k čemuž se pomalu schylovalo.
A teprve v 17. kole jsme po stabilizaci viděli další útok, a to tentokrát útok Hamiltona na Norrise, který chvíli předtím udělal chybu, kdy byl v průjezdu moc dlouhý na brzdy. Ačkoliv v první chvíli „zavřel“ dveře Hamiltonovi, který toho chtěl hned využít, tak útok stejně přišel a Hamilton získal 6. pozici. Zároveň teprve v tomto 17. kole se probojoval Antonelli na první bodovanou 10. příčku.
Zajímavým poznatkem během závodu byla poznámka hosta televizního studia na Nova Sport, kterým byl fotograf závodů F1. Ten poznamenal k rychlosti Aston Martin, že i oni jako fotografové si všímají jednoho drobného detailu, a tím jsou ostřejší fotky vozů Aston Martin než jiných týmů. Tedy fakt, že je to znatelně pomalejší rychlost jejich monopostů než u ostatních.
Zastávky v boxech a výjezd Safety Caru
Poté, co začaly odpadat Verstappenovy pneumatiky, začal na tým tlačit Hadjar, který v jedné chvíli naznačil útok a hned v další chvíli byla vysílačka od Hadjara na tým s dotazem, co se děje u Verstappena a že on má každopádně stále dost výkonu v pneumatikách, a tak případně může dopředu.
Ve 22. kole jsme pak přišli i o druhý vůz Aston Martin. Nejprve krátce po startu vůz odstavil mimo trať do únikových uliček Stroll a následně přišlo také stažení vozu Alonsa. Antonelli se mezitím prokousával pozicí za pozicí. Ve 23. kole si přebral 9. místo a ačkoliv ho dělil ještě velký kus cesty k top místům, nešlo říct, že by to již nebylo reálné. 1. místo? Ve 23. kole to znělo spíš jako zázrak, a to i skrz náskok vedoucího Russella, ale umístění v Top 3 bylo stále hratelné.
Verstappen mezitím řešil hromadu vysílaček s týmem, které jsme jako diváci neměli možnost slyšet, ale pak byla puštěna vysílačka, která řešila pneumatiky a box. Ve 28. kole už bylo potvrzené, že měkké pneumatiky vydrží více jak polovinu závodu, a bylo jasné, že ti, kteří začali na žluté sadě, půjdou přezouvat na měkké pneumatiky. Verstappenovi se nelíbilo prodlužování stintu, když bylo jasné, že ty měkké to zvládnou. Tým ale oponoval s tvrzením, že je to stále moc riskantní a byla by to ztráta pozic na trati.
V 30. kole jsme pak měli možnost sledovat velkou chybu Norrise, který vůbec nedobrzdil do první zatáčky a pokračoval mimo trať. Vrátit se sice stihl, ale ztratil spoustu pozic a vrátil se až na 9. místě. Pomohl tím i Kimmimu Antonellimu, který se tak dostal na 8. pozici. Jenže okamžitě nato přišla nehoda Albona, který skončil v bariéře, a na trať vyrazil Safety Car. Vzhledem k tomu, že celý Safety Car byl vypuštěn poměrně se zpožděním, začala rošáda v boxech. Okamžitě toho někteří jezdci využili, zatímco většina startovního roštu jedoucího vpředu projela už rovinku a museli tak do boxů až v dalším kole. Největší problém řešili u Red Bullu, kde to vypadalo na dvojitý pitstop. Oba jezdci to udělali velice zkušeně a jejich dvojitý pitstop proběhl bezchybně. Po návratu na trať zůstalo ale vlastně vše beze změny.
Dramatický restart a hromadná havárie
S koncem Safety Caru byli všichni zvědaví, jak se zachová Russell a jak bude z jeho strany závod restartován. Zároveň jsme očekávali, zda bude nějaký chaos, nebo zda to jezdci zvládnou bez problémů.
V nájezdu do 36. kola tak bylo vše připraveno k restartu závodu a návratu do závodního tempa. Vše tedy vypadalo, že Russell potáhne vláček až na cílovou rovinku, což tak bylo, a Russell měl i přes to nejlepší výjezd. Druhý nejlépe zareagoval Verstappen, který se okamžitě dostal před Piastriho, ale v tu chvíli jsme vzadu viděli velkou hromadnou nehodu, do které alespoň z první chvíle byli zařazeni celkem 3 jezdci, a to Colapinto, Gasly a Norris, který jako jediný dále nepokračoval. Jaký byl stav dvou dalších vozů zapojených do této nehody, a tedy obou Alpinů, jsme čekali. Z opakovaného záběru pak byla jasně viditelná chyby na straně Colapinta, který nedobrzdil do první zatáčky, kola se mu kousla a on jako na saních pokračoval téměř rovně do zatáčky číslo jedna. Při tom sebou vzal Gaslyho, který v té chvíli vedle sebe měl Norrise, a neštěstí bylo na světě. A také tam byl navíc kontakt mezi dalšími týmovými kolegy z týmu Racing Bulls. Tam ale oba jezdci naštěstí tento karambol přežili bez odstoupení, i když hůře z toho všeho vyšel Lawson.
A o malou chvíli později bylo jasno. Všichni 3 aktéři tohoto vzájemného souboje svůj závod nedojedou a byli nuceni odstoupit. My tak vzápětí po restartu sledovali opět Safety Car na trati.
Vše bylo ale vyřešeno poměrně rychle a my se tak během pár kol šli vracet do závodu. Po poměrně nudné první části závodu jsme se všichni u obrazovek probudili a čekali jsme na to, co přinese druhý restart.
Závěrečné souboje a hodnocení
V druhém restartu to Russell rozjel poměrně rychle a tentokrát jsme sledovali mnohem opatrnější restart od všech jezdců. No a po restartu a všech karambolech se nám Antonelli objevil na 7. místě. Piastri se poté ocitl v souboji s Verstappenem, kdy nezvládl svůj obranný souboj, pneumatiky probrzdil a svůj monopost uklidil do únikové uličky a propadl se až hluboko na konec všech zbývajících jezdců. Pohroma pro McLareny byla tedy dokonána, protože poté, co přišli o Norrise, přišli i o body, které do té doby držel Piastri. A samozřejmě ten, kdo z toho těžil asi úplně nejvíce, byl opět Kimi Antonelli, který tak bez tvrdých soubojů postupoval pořadím nahoru. Před sebou měl na 5. místě jedoucího Hamiltona.
Netrvalo dlouho a my měli možnost sledovat dva souboje o Hamiltonovu pozici. Nejprve se dokázal Hamilton ubránit a udržet svou 5. pozici, ale následně v dalším kole už neměl nárok a Antonelli si přebral jeho pozici. Z 16. místa na startu po navíc propadu na 17. se tak v 43. kole ocitl Antonelli na 5. pozici, před sebou měl o 3 sekundy Leclerca a samotný Leclerc nebyl zase tak daleko od Hadjara jedoucího na 3. místě. Antonelli byl tak reálně v boji o 3. pozici.
Vpředu jsme ale měli možnost sledovat souboj o stupínek nejvyšší. Russell jel krásný závod. Po celou dobu na prvním místě a v závěru se díky všem událostem schylovalo nakonec k souboji o tuto celý závod pojištěnou pozici. Russell ale jel skvěle a i přes přiblížení se Verstappena v prvním sektoru vždy dokázal ujet v druhém a třetím sektoru. Ve 45. kole došlo k informaci z ředitelství závodu směrem k Maxi Verstappenovi, který mohl být vyšetřován kvůli porušení pravidel ve smyslu specifikací pro daný okruh, který je probírán na společných meetingách před Velkou cenou.
S blížícím se koncem 3. místo pro Antonelliho začínalo být těžko dosažitelné. Po drobné chybě zůstával zaseknutý za Leclercem, a to v nájezdu do 48. kola o 2,8 vteřiny a Leclerc na Hadjara ztrácel 1,4 vteřiny. Kimi tak měl před sebou celkově 4,2 vteřiny na dojetí jezdce na 3. místě, a to navíc s tím, že ještě před ním byl souboj s Leclercem. Bylo víceméně jasné, že to bude jedině o tom, zda ještě získá 4. místo.
V posledním kole však nezvládl svůj vůz Bottas, který to poslal do bariéry, a díky tomu se Verstappen dostal do slipstreamu a také do overtake módu Russella. Vše mířilo na souboj na cílové čáře, ale Russell dokázal udržet svou pozici. Přijít toto o kolo dříve, Russell by se zřejmě poroučel z 1. místa.
Musím ale podotknout menší nesouhlas s komentátory na stanici Nova Sport, kde stále bylo naznačováno a opakováno, že Antonelliho čekali výš a že nepotvrzuje slova Mercedesu. Za nás jakožto redakci ale předvedl Antonelli úctyhodný výkon. Vzhledem k tomu, jaké jsou letošní pravidla a jak je stále poměrně vyrovnaný startovní rošt oproti jiným předešlým letům, předvedl Antonelli nádhernou a zkušenou jízdu, která mu zajistila eliminaci ztráty, jež by v rukou jiného jezdce nemusela takto dobře dopadnout.
Konečné pořadí
Závod tedy skončil pořadím:
1. Russell
2. Verstappen
3. Hadjar
4. Leclerc
5. Antonelli
6. Hamilton
7. Lindblad
8. Ocon
9. Bearman
10. Sainz