Start závodu byl kvůli dešti, který zasáhl trať těsně před jeho zahájením, odložen. Na opětovný start jsme tak museli čekat kvůli mokrým podmínkám, přičemž závod byl nakonec zahájen v 11:30. Poněkud překvapivé bylo, že ředitelství závodu navzdory nepříjemné zkušenosti z minulého závodu povolilo start na stále poměrně mokré trati.
Závod se nakonec rozběhl a nejlepší start předvedl Max Verstappen, který okamžitě vyrazil vpřed. Naopak Andrea Kimi Antonelli svůj start vůbec nezvládl a hned po zhasnutí světel se propadl pořadím. Ideální start neměl ani McLaren, jehož oba vozy se zařadily až za dvojici Ferrari.
Bohužel už na konci prvního kola došlo k nehodě. George Russell ztratil kontrolu nad svým vozem a jeho závod tím skončil.
Nebezpečná nehoda a série odstoupení
Russellova nehoda byla nebezpečná také pro ostatní jezdce. Jeho monopost se totiž otočil napříč tratí a zabral prakticky celou její šířku. Voda zvedající se od projíždějících vozů navíc výrazně zhoršovala viditelnost, takže hrozilo, že do odstaveného Russellova monopostu narazí další jezdec. Naštěstí vše dopadlo dobře.
Krátce poté, kdy už byly vyvěšeny signalizace upozorňující na Safety Car, jsme dostali pohled také na odstavený vůz Lance Strolla z Aston Martinu a monopost Sergia Péreze zastavený v boxech. Později jsme se dozvěděli i příčinu incidentu. Pérezovi se zablokovala kola a následně sestřelil z trati Strollův Aston Martin.
Tím však seznam problémů zdaleka nekončil. Problémy s motorem postihly také Isacka Hadjara, který musel svůj monopost odstavit. A aby toho nebylo málo, závod skončil rovněž pro jezdce Alpine Franca Colapinta.
Za sebou jsme tak měli necelé jedno ostré kolo, čtyři kola za Safety Carem a více odstoupení, než bychom si v danou chvíli přáli.
Po první čtvrtině sprintu jsme toho z hlediska samotného závodění příliš neviděli. Místo soubojů na trati jsme především sledovali další odstoupení během neutralizace. Málem se k nim přidal i Lindblad, který pod Safety Carem nezvládl svůj monopost. V tomto případě se však vše obešlo bez dalších problémů a v šestém kole jsme se dozvěděli, že na konci kola bude závod restartován.
Restart přinesl čisté souboje i první náznaky taktiky
Restart proběhl poměrně klidně. Verstappen si udržel první pozici, ale dobře zareagoval také Lewis Hamilton, který se držel méně než sekundu za svým soupeřem.
Sledovat jsme mohli také krásný souboj mezi Oliverem Bearmanem a Liamem Lawsonem. Jejich souboj se táhl několik zatáček a přestože oba jezdci bojovali naplno, dokázali si ponechat dostatek prostoru a předvést čisté závodění.
Po několika dalších kolech jsme začali pozorovat, jak stále více jezdců pracuje s teplotou svých pneumatik a snaží se je chladit. Bylo tedy zřejmé, že trať postupně vysychá a začíná taktická hra. Zároveň se nabízela otázka, kdy přijde první vlna zastávek v boxech a který jezdec jako první přezujeme na suché pneumatiky.
Pořadí se mezitím stabilizovalo a závod se změnil v čekání na ideální okamžik pro výměnu pneumatik. Jezdci stále častěji informovali své týmy o stavu vozovky a všechno nasvědčovalo tomu, že přezutí na suchou směs by mohlo přijít už během následujících kol.
Jenže do celé situace vstupoval ještě jeden důležitý faktor – délka sprintu. Před námi bylo pouze dvacet kol a polovina závodu už byla za námi. Nabízela se proto zásadní otázka: Pokud by zastávky přišly až za dalších pět kol, vyplatilo by se vůbec přezouvat? Byly by suché pneumatiky natolik rychlejší než opotřebované přechodné pneumatiky, aby dokázaly přinést výhodu během zbývající části sprintu?
Otázek bylo více než odpovědí a nezbývalo než čekat, jak se jednotlivé týmy rozhodnou.
Další incidenty a konec nadějí pro několik jezdců
Zatímco se na čele závodu příliš neměnilo, na trati jsme zaznamenali několik dalších incidentů. Jedním z nich byla řetězová událost v zadní části okruhu, do které byli zapojeni Valtteri Bottas, Gabriel Bortoleto a Alexander Albon.
Bohužel právě Bottas a Bortoleto z incidentu vyšli hůře a oba byli nuceni své monoposty odstavit.
Sprint pokračoval ve stabilním tempu a stále více to vypadalo, že se pořadí nezmění až do samotného závěru. Ani s příchodem patnáctého kola jsme se nedočkali očekávaných zastávek na výměnu pneumatik. Jedinou další výraznou událostí bylo odstoupení Alexandera Albona, který tak přidal další vůz Williams na seznam problémů tohoto závodu.
Opotřebované pneumatiky zamíchaly závěrem sprintu
Ke konci závodu se začaly výrazně projevovat problémy s pneumatikami. Charles Leclerc podle své komunikace s týmem ztrácel jejich výkonnost opravdu drastickým způsobem. Nebyl přitom jediný, kdo si na tento problém stěžoval. Podobné potíže hlásili také další jezdci za ním.
Sprint se pomalu chýlil ke konci a Max Verstappen si jel pro další vítězství, tentokrát alespoň v rámci sprintového závodu.
Leclerc však musel výrazně zpomalit, což okamžitě dostalo do hry oba monoposty McLarenu. Jeho třetí pozice začala být ohrožena už tři kola před cílem. Za sebou měl Oscara Piastriho, Landa Norrise a také přibližujícího se Antonelliho.
Dvě kola před koncem přišla informace, že Hamilton kvůli údajnému prohřešku pod žlutými vlajkami nebude dále vyšetřován. Jeho týmový kolega však měl úplně jiné starosti. Za Leclercem se totiž formovala skupina jezdců, kteří chtěli získat poslední volné místo na stupních vítězů, a Piastri byl velmi blízko.
Poslední kolo přineslo katastrofu pro McLaren
Při nájezdu do posledního kola se Leclercův Ferrari ocitl pod extrémním tlakem. Oba jezdci McLarenu byli v útočné pozici a měli reálnou šanci připravit Ferrari o třetí místo.
Nervy však bohužel nevydržely Landu Norrisovi, který se snažil získat lepší pozici pro sebe. Oba monoposty McLarenu se ocitly vedle sebe, ale při brzdění Norris situaci nezvládl a sestřelil svého týmového kolegu.
Výsledkem byla katastrofa pro celý tým. Oscar Piastri musel v posledním kole odstoupit a Norris se propadl až na osmou pozici. Místo útoku na stupně vítězů tak McLaren přišel o jeden vůz a druhý skončil hluboko v poli.
Norrisovo počínání navíc bude s největší pravděpodobností předmětem dalšího vyšetřování. Sestřelení vlastního týmového kolegy by totiž mohlo vést k penalizaci, která by ještě mohla změnit konečné pořadí sprintu.
Předběžné výsledky sprintu
Bezprostředně po závodě bylo pořadí následující:
Max Verstappen
Lewis Hamilton
Charles Leclerc
Andrea Kimi Antonelli
Liam Lawson
Oliver Bearman
Nico Hülkenberg
Lando Norris
Pierre Gasly
Esteban Ocon
Jde o pořadí bezprostředně po skončení závodu. Vzhledem k možnému vyšetřování incidentu mezi oběma jezdci McLarenu může ještě dojít ke změnám.
O případných úpravách konečných výsledků vás samozřejmě budeme informovat.