Verstappen využil lepšího startu
Přesně v 15:05 zhasla startovní světla a všech 22 jezdců se vydalo vstříc závodu. Většina pole zvolila žlutě označenou směs pneumatik.
Z první řady odstartovali velmi dobře Andrea Kimi Antonelli i Max Verstappen. Nizozemec navíc využil lepší akcelerace do úvodních zatáček a ještě před stoupáním do Eau Rouge se dostal před Mercedes do čela závodu.
Za vedoucí dvojicí se okamžitě rozhořel boj mezi oběma Ferrari a Georgem Russellem. Charles Leclerc sice zprvu ztratil pozici, jenže na dlouhé Kemmel Straight přišel protiútok Antonelliho na Verstappena, který si vzal zpět vedení, a vzniklý slipstream pomohl vytáhnout se Leclercovi dokonce až před Versstapena, zároveň se promíchalo pořadí i za ním.
Kolize Hamiltona s Russellem ukončila závod Mercedesu
První kolo však přineslo i velké drama.
Lewis Hamilton při souboji s Georgem Russellem dostal na výjezdu ze zatáčky smyk. Brit sice dokázal Ferrari téměř okamžitě zkrotit, monopost se mu ale svezl do Mercedesu vedle něj. Russell skončil v kačírku a jeho vůz už nebylo možné vrátit do závodu.
Na trať okamžitě vyjel Safety Car, který neutralizoval závod do konce čtvrtého kola.
Komisaři po přezkoumání situace udělili Hamiltonovi pětisekundovou penalizaci za způsobení kolize.
Restart zvládl Antonelli perfektně
Po restartu si Antonelli okamžitě vytvořil menší náskok a nenechal Leclerca zaútočit.
Za vedoucí trojicí se rozhořel nádherný souboj mezi Hamiltonem a Oscarem Piastrim. Jezdec Ferrari se ještě před Eau Rouge dostal před McLaren, Piastri si ale útok dokonale připravil a na výjezdu na Kemmel Straight si čtvrtou pozici okamžitě vzal zpět.
Po šesti kolech bylo pořadí:
Antonelli
Verstappen
Leclerc
Piastri
Hamilton
Rozdíly mezi první pětkou byly přitom minimální.
Leclerc a Piastri na hraně pravidel
V osmém kole se o jeden z nejtvrdších soubojů závodu postarali Charles Leclerc a Oscar Piastri.
Už na Kemmel Straight vytlačil pilot Ferrari svého soupeře téměř až za hranice tratě. Při nájezdu do Les Combes pak mezi oběma vozy došlo ke kontaktu.
Na první pohled se zdálo, že hůře dopadl právě Piastri. To se potvrdilo už o kolo později, kdy se na něj začal rychle dotahovat Hamilton.
Komisaři incident přezkoumali, nakonec jej ale označili za závodní souboj a žádný trest neudělili.
Mercedes začal znovu ujíždět
Po dvanácti kolech bylo stále zřejmější, že Mercedes má nejlepší tempo.
Antonelli postupně navyšoval svůj náskok, zatímco skupina za ním se začínala sjíždět.
Fanoušci Ferrari mezitím sledovali další napínavou kapitolu.
Ferrari proti Ferrari
Leclerc a Hamilton předvedli nádherný souboj na Kemmel Straight.
Monacký jezdec při obraně využil celou šířku tratě a Hamilton se ocitl na samotné hranici okruhu.
Z pohledu diváků šlo o fantastickou podívanou.
Z pohledu fanoušků Scuderie o okamžiky, které zvedaly tep.
Hadjar tiše stoupal pořadím
Zatímco se pozornost soustředila na čelo závodu, velmi nenápadně se polem propracovával Hadjar.
Po výměně pohonné jednotky startoval až ze zadních pozic, přesto zajížděl velmi konkurenceschopné časy. V patnáctém kole už figuroval v první desítce a pravidelně ukrajoval sekundy na jezdce před sebou.
Russell označil kolizi za závodní incident
Přibližně po patnácti kolech přišlo také vyjádření George Russella.
Pilot Mercedesu uvedl, že podle jeho názoru šlo o běžný závodní incident. Komisaři však situaci vyhodnotili jinak a pětisekundová penalizace pro Hamiltona zůstala v platnosti.
Tvrdé souboje i uprostřed pole
O zábavu nebyla nouze ani mimo první pětku.
Ve 16. kole svedli ostrý souboj týmoví kolegové z Racing Bulls Arvid Lindblad a Liam Lawson. Oba si nedarovali ani centimetr prostoru a Lawson jen s obrovským štěstím zachytil svůj monopost po výletu mimo trať.
Celé dění z bezprostřední blízkosti sledoval Pierre Gasly, který byl připraven využít jakékoliv chyby.
Strategie začaly rozhodovat
První zastávky přišly v 17. kole.
Jako první z favoritů zamířil do boxů Verstappen. Mercedes na jeho zastávku okamžitě reagoval a dokázal Antonelliho udržet před Verstappenem i po absolvování pit stopu.
Ferrari využilo Virtual Safety Car
Klíčový okamžik závodu přišel během Virtual Safety Caru, který byl vyhlášen kvůli úlomkům na trati. Ferrari okamžitě zareagovalo dvojitou zastávkou. Leclerc se díky tomu po dokončení všech zastávek dostal do vedení závodu, zatímco Hamilton nejen minimalizoval časovou ztrátu, ale zároveň během zastávky prakticky odpykal svou pětisekundovou penalizaci. Nechyběl však ani dramatický moment. Při Hamiltonově odjezdu z boxů došlo ke kontaktu s jedním z mechaniků Ferrari. Díky rychlé reakci britského pilota vše skončilo bez vážnějších následků. Délka trvání VSC navíc vyvolala řadu otázek. Mnozí očekávali jeho dřívější ukončení a je pravděpodobné, že vysvětlení přinese až oficiální zpráva ředitelství závodu.
Antonelli znovu převzal kontrolu
Po restartu závodu po zastávkách vedl Leclerc, Antonelli se ale postupně přibližoval. Ve 34. kole přišel rozhodující útok. Pilot Mercedesu využil lepší rychlosti na Kemmel Straight a převzal zpět vedení závodu. Leclerc se sice několik kol držel v dosahu který mu umožnoval využívat zvýšeného výkonu elektromotoru a snažil se vytvářet tlak, rozdíl ve výkonnosti obou monopostů se ale postupně projevil.
Mercedes navíc svého jezdce upozornil, že už dvakrát překročil limity tratě. Antonelli proto v závěru mírně zklidnil tempo a soustředil se především na čistou jízdu.
Hamilton stíhal Piastriho
Velmi silný závěr měl také Lewis Hamilton. Po odpykání penalizace se začal rychle přibližovat Oscaru Piastrimu. Ve 40. kole využil vyšší maximální rychlosti na Kemmel Straight a bez větších problémů se dostal na čtvrtou příčku. Chvíli se dokonce zdálo, že by mohl zaútočit i na Verstappena, rozdíl čtyř sekund už ale do cíle stáhnout nedokázal.
Šesté vítězství sezony
V posledních kolech už Andrea Kimi Antonelli nenechal nikoho na pochybách. Kontroloval náskok, vyhnul se dalším chybám a projel cílem jako vítěz. Pro mladého Itala šlo už o šesté vítězství v letošní sezoně, kterým opět upevnil svou pozici v čele šampionátu.
Výsledky Velké ceny Belgie
🥇 1.Andrea Kimi Antonelli Mercedes
🥈 2.Charles Leclerc Ferrari
🥉 3.Max Verstappen Red Bull
4.Lewis Hamilton Ferrari
5.Oscar Piastri McLaren
6.Isack Hadjar Racing Bulls
7.Lando Norris McLaren
8.Gabriel Bortoleto Audi
9.Arvid Lindblad Racing Bulls
10.Franco Colapinto Alpine